손가락이 길면 공격적이다? 이상심리학의 생물의학적 모형

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이상행동을 하는 이유가 무엇일까요? 그 원인을 탐구하는 큰 범주는 두 가지가 있습니다. 하나는 심리적 원인론과 신체적 원인론이 있습니다. 심리적 원인론에 해당하는 이론들은 정신분석이론과 행동주의 이론, 인본주의 이론과 인지적 이론이 있습니다. 또 신체적 원인론은 유전적 요인과 뇌의 구조적 결함, 뇌의 생화학적 이상 등을 중심으로 설명하는 생물학적 이론이 있습니다. 오늘은 생물학적 원인에 대해서 말씀 나누겠습니다. 

픽사베이(pixabay)

1.유전적원인

정신 장애 환자의 가족 중에는 유사한 정신질환을 가진 사람들이 많다는 가계연구가 누적되면서 유전적 상관관계에 대한 관심이 높아졌습니다. 이러한 입장에서는 뇌의 구조적 결함과 신경생화학적 이상을 초래하여 정신장애를 유발할 수 있다고 보았고, 그것이 쌍둥이 연구와 입양가족의 연구를 통해서 얼마나 유전적 관계에 영향을 미치는지 살펴보게 되었습니다. 가족은 유전자를 공유하는데 부모 자식간에는 50%, 삼촌 간에는 25%, 사촌간에는 12.5%에 해당합니다. 특히 정신분열증이나 일명 조울증이라 불리는 양극성 성격장애의 경우  유전자의 영향이 비교적 많이 관여된다고 보고되어 지고 있습니다. 무조건 동일한 정신장애가 가족에게 많이 발견된다고 해서 반드시 유전적 요인이 개입된다고 단정지을 수는 없습니다. 하지만 가족 간에 밀접한 주거환경 및 문화를 이루고 있기 때문에 그 유사성이 관련성이 높다고 파악해볼 수 있습니다. 

이렇게 환경적 요인과 유전적 요인의 구분이 어렵다는 단점을 보완하기 위해서 쌍둥이 연구가 선호됩니다. 쌍둥이는 유전적으로 완전히 같은 일란성 쌍둥이와 50%만 공유하고 있는 이란성 쌍둥이로 나뉩니다. 일란성 쌍둥이와 이란성 쌍둥이는 각자 가정에서 같은 환경에서 성장하니까 환경적 요인은 동일 합니다. 하지만 유전요인에서 차이를 보이기 때문에, 구분이 모호했던 것을 비교할 수 있는 연구 방법이 됩니다.  특정 장애에서 일란성 쌍둥이의 집단이 이란성 쌍둥이의 집단보다 현저하게 높은 수준의 공병률을 보인다면 이것은 ‘유전적 요인’으로 구분할 수 있겠습니다. 예컨대, 양극성 성격장애의 경우 일란성 쌍둥이에게서 73%의 공병률을 보이고, 이란성 쌍둥이에게서 17% 그친다는 연구보고에서 유전적 요인이 크게 관련있음을 알 수 있습니다. 

또 다른 연구 방법 중 입양아 연구도 유전적 요인을 판단할 방법이 됩니다. 입양으로 인해서 친부모의 교육을 받지 않고 자랐음에도 불구하고, 친부모와 유사한 심리적 취약성을 나타낸다면, 이것은 역시 유전적 요인으로 파악해볼 수 있겠습니다. 이렇게 환경적 · 유전적 요인을 서로 다르게 분석해냄에 따라서 유전적 요인이 얼마나 작용하는지 분석해볼 수 있습니다.  반드시 한 가지 알아야할 것이 있습니다. 정신병이 무조건 유전적 요인으로만 유발된다기보다는 대부분 환경적 요소와 상호작용합니다. 유전이 되는 것은 정신장애가 발병할 취약성이나 병적 소질이 영향을 준다고 볼 수 있습니다. 

2. 뇌와 구조적 손상

뇌와 인간의 심리적 기능은 밀접한 관련이 있습니다. 이 관점에서 볼때 이상행동은 뇌 구조적 이상에 의해서 나타날 수 있습니다. 이렇게 뇌와 정신장애의 상관관계를 연구할 수 있는 방법은 다양합니다. 첫째, 정신장애를 가진 환자가 사망했을 때, 뇌를 부검하여 뇌의 해부학적, 조직학적 이상을 조사하는 방법입니다. 이 방법은 특별한 경우가 아닌 이상 연구가 진행되기 어려운 제한점이 있습니다. 이 방식 대신해서 전산화된 단층촬영술(PET) 등과 같이 뇌영상술(brain imaging)을 통해 정신장애 환자가 나타내는 뇌의 구조적, 기능적 특성을 활발하게 연구하고 있습니다. 이러한 기술 발전에 의거해, 뇌와 심리적 기능 사이에 상관관계를 많이 밝혀 냈습니다. 예컨대, 정신분열증 환자는 정상인에 비해 뇌실이 두배 정도 클 뿐더러, 전두엽 피질, 해마, 편도핵 등은 위축되어 있다는 연구 결과가 나왔습니다.  전두엽 부위에 혈액의 흐름이 저하되는 등 기능적 이상을 발견하기도 했습니다. 이처럼 뇌와 정신간의 연관성은 높으며, 뇌 조직 손상에 대해서는 병균의 침입에 의해 유발될 수도 있고, 알코올과 같은 화학물질의 장기 섭취로 인해서 생겨날 수 있으며, 뇌종양과 뇌혈관 장애 등을 비롯한 다양한 요인에 의해 일어날 수 있습니다. 

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3. 뇌의 생화학적 이상

인간의 뇌는 150억개의 신경세포로 구성된 정보전달체계입니다. 신경세포간의 정보전달은 화학적 물질에 의해서 이루어지는데, 이러한 화학물질을 신경전달물질이라고 합니다. 지금까지 50여 종의 신경전달물질이 있다고 알려져 있고, 뇌의 부위에 따라서 신경전달물질이 모여 있는 경향이 있습니다. 신경세포들은 뇌의 한 부분에서 다른 부분으로 계속 연결되어 신경 전달물질 통로를 이루는데, 이러한 신경 정보의 전달과 밀접히 관련되어 있는 신경전달물질은 다양한 심리적 기능에 영향을 미칩니다. 정신장애와 관련하여 주목받고 있는 주요한 신경전달물은 도파민,  세로토닌, 노아에피네프린 등입니다. 이러한 물질의 과다 혹은 결핍 상태가 정신 장애와 관련되어 있다는 것이 생물학적 입장입니다.

-도파민(dopamine)

도파민은 정서적 각성과 주의집중. 쾌감각 및 수의적 운동과 같은 심리적 기능에 영향을 미칩니다. 특히 정신분열증 환자들은 정상인에 비해 도파민 수치가 높은 것으로 발견되면서  정신분열증과 관련된 신경전달물질로 알려져 있습니다. 행동이 느려지고 손발을 떠는 증세를 보이는 파킨슨 질환은 도파민의 결핍으로 생기는 신체적 질병입니다. 이 병을 치료하기 위해 도파민을 과도하게 투여하면, 망상이나 환각과 같이 정신분열증과 유사한 증세를 나타냅니다. 이 같은 현상을 살펴볼때, 도파민의 과잉이 정신분열증을 초래하는 것으로 추론할 수 있습니다. 따라서 정신분열증을 치료하기 위해서 사용되는 대부분의 약은 도파민 수치를 감소시키기 위한 처방을 합니다. 

-세로토닌(serotonin)

세로토닌은 행복감, 기분조절, 수면, 음식섭취 및 식용, 공격성, 통증 인식 능력에 영향을 주는 신경전달 물질로 신경계통의 여러 부위에서 억제적 기능을 합니다. 예를 들어 세로토닌은 공격성과 관련한 신경회로를 억제하는데, 세로토닌의 수치가 낮아지면, 공격성을 증가시키는 결과를 가져옵니다. 이 세로토닌은 특히 우울증과 밀접히 관련되어 있는 것으로 알려져 있습니다. 우울증 환자들은 뇌의 세로토닌 수준이 낮은 것으로 보고 되어집니다. 따라서 많은 항우울제는 뇌에 이 세로토닌 수치를 증가시키기 위해 처방하며, 우울증 증상을 완화하고 기분을 개선하는데 도움이 됩니다. 

-노르에피네프린(노아드레날린) 

노르에피네프린은 정서적 각성과 공포, 불안반응에 관여하는 신경전달물질입니다. 이 물질은 우울증에도 영향을 미치는 것으로 알려져 있으며, 실제로 세로토닌과 밀접한 상호작용을 하는 것으로 알려져 있습니다. 또한 불안장애나 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와도 연관성이 있습니다. 노르에피네프린 활동은 각성과 과도한 경계 상태를 초래하기 때문에, 불안과 그에 대한 감정(공포)을 높히는데 기여하기도 합니다. PTSD를 앓는 사람들에게도 외상사건과 유사한 경험을 하면, 트리거가 되어 플래시백과 강한 스트레스 반응을 증가 시키는 등 노르에피네프린 시스템을 유발하기도 합니다. 

이것 외에도 GABA, 글루타메이트, 아세틸콜린과 같은 다양한 신경전달물질이 정신장애와 관련되어 있는 것으로 알려져 있습니다. 정신 장애를 치료하는 대부분의 약물은 정신장애와 관련되는 신경전달물질에 영향을 미침으로써 증상을 완화하는데 효과를 나타내고 있습니다.

4. 생물학적 치료

생물학적 입장에서 정신 장애를 치료하기 위해서는 물리적 방법을 사용합니다. 주된 방법은 약물치료와 전기충격 치료, 뇌절제술 등이 시행합니다. 약물치료는 주로 뇌의 중추신경계의 신경전달물질에 영향을 주는 화학물질, 즉 약물을 통해 증상을 변화시키려는 방법입니다. 1950년대 이후로 향정신성 약물의 진보적 발전으로 인해서 다양한 정신장애 치료 방법으로 사용되어 왔습니다. 약물 치료에는 여러 가지 부작용이 따르기도 합니다. 최근에는 이러한 부작용을 낮추기 위해서 부작용을 최소화하는 약물이 개발되고 있습니다. 

권석만, 이상심리학(학지사) page 97

다음으로는 전기충격치료가 사용됩니다. 뇌에 일정한 강도의 전기충격을 가하여 심리적 증상 호전을 유발하기 위한 방법입니다. 다른 치료법에 효과를 나타내지 않는 심한 정신분열이나 우울증 환자에게 적용됩니다. 이 방법이 극적인 효과를 나타내기도 하지만, 이 치료에 대한 환자의 학술적 이해도가 부족하거나, 심리적 두려움이 있다는 점에서 시행 한계점을 두고 있습니다. 

때로는 치료를 위해서 뇌 절제술이 사용되는데, 특정 부위를 잘라내는 방법입니다. 극단적인 경우를 제외하고는 잘 사용되지 않는 방법으로서 예컨대 심한 간질 환자의 경우 양반구 사이를 연결하는 뇌량을 절개함으로써 간질의 부정적 여파가 다른 반구로 전달되는 것을 방지하기도 합니다. 

생물학적 입장에서는 효과적인 치료방법을 제시함으로써 큰 기여를 했다고 할 수 있습니다. 하지만 생물학적 입장에만 의거해서 정신장애를 이해하는 것에는 한계가 있습니다. 

첫째, 경직된 유물론적 환원주의

모든 심리적 현상을 생물학적 원인에만 국한해서 문제를 해결하려고 하며, 심리적 원인으로서, 내담자의 동기적 차원과 심리사회적 차원에 대해서는 경시될 수 있습니다. 몸은 몸과 마음이 한 데 상호작용하면서 영향을 미칩니다. 그렇기에, 심리적 차원을 경시해서는 안 됩니다.

둘째, 생화학적 이상이 신경조직 손상의 원인인지 혹은 그 결과인지를 파악하기 어려움

최근에는 심리치료로 인해서 신경전달물질의 변화가 일어날 수 있다는 연구결과도 보고되어 집니다. 심한 기억장애인 코르사코프 증후군은 뇌 조직의 손상에 기인하는데, 장기간 알코올 섭취 때문에 발병되며, 이 과도한 알코올 섭취는 스트레스나 가족 갈등, 직장 내 부적응 등 다양한 심리 사회적 문제와 관련이 높습니다. 생물학적 취약성 요인을 파악하는 것에, 정신장애와 관련성을 설명하는 것에 생물학적 입장이 유의미하지 명확한 인과관계를 설명하는 데에는 한계점이 있습니다. 

셋째, 주된 방식의 약물치료방법이 근본적인 치료가 될 수는 없음. 

일부 정신장애에서는 약물치료가 획기적인 호전을 기대할 수 있습니다. 하지만 약물치료는 증상완화를 하는데 효과를 갖고 있을 뿐이고, 근본적인 치료라고 보기란 어렵습니다. 예컨대, 연인과 이별한 여자가 이별의 슬픔으로 우울증에 빠진 사람이 처방 받는 항우울제를 먹어서 우울증을 회복할 수는 있습니다. 하지만 반복된 좌절과 비슷한 패턴의 행동양상으로 이별을 경험하거나 그럴 위기가 온다면 다시 우울증은 재발할 수 있습니다. 또한  약물치료를 진행할 때 부작용을 초래할 수 있기 때문에 한계점이 있다고 볼 수 있습니다. 

출처: 권석만, 이상심리학(학지사)